La última carrera de Lewis Hamilton con un Mercedes llegó a su fin después de 77 minutos y nueve segundos. El ganador del récord terminó cuarto. Estuvo a 4,5 segundos del podio y a 36,4 segundos de la victoria. Y todo esto desde el puesto 16 de la parrilla, el jefe del equipo, Toto Wolff, celebró al hombre que ganó seis títulos y 84 victorias en doce años y 246 largadas para Mercedes con las palabras: «Lewis, has conducido como un campeón».
La remontada de Lewis Hamilton para su equipo recordó a la remontada en Las Vegas. Allí también convirtió un resultado decepcionante en la clasificación en un resultado inesperadamente bueno. El décimo en la salida quedó segundo. En Abu Dhabi, el inglés de 39 años volvió a superar todas las previsiones del programa estratégico. «Esperábamos que Lewis terminara sexto en el mejor de los casos», explicó Wolff. Hamilton refutó a sus críticos: Todavía hay un corazón luchador en el anciano.
Un bolardo de plástico destruye la gala de Hamilton
Se suponía que iba a ser una emotiva fiesta de despedida, pero empezó como no debía. Hamilton y su Mercedes finalmente formaron una unidad, y luego todo salió mal en la Q1. Mercedes envió a sus pilotos a la pista demasiado tarde y, por tanto, interrumpió la perfecta preparación de los neumáticos. Y luego Hamilton tuvo la desgracia de que Kevin Magnussen accidentalmente pateó un bolardo de plástico frente a la nariz de su Flecha de Plata. Se quedó atascado en la Q1 y se hizo extremadamente difícil la última tarea de su empleo.
Este bolardo de plástico siguió al equipo de Hamilton mientras dormían. “Sin él, Lewis podría haber luchado por la victoria”, está convencido Wolff. El austriaco se refiere especialmente al segundo stint, en el que Hamilton recuperó siete segundos al ganador Lando Norris, aunque perdió tiempo en los duelos tras el cambio de neumáticos. Por el contrario, el cinco veces ganador de Abu Dhabi sólo perdió tres segundos ante Norris entre las vueltas 16 y 26, cuando finalmente tuvo una carrera clara. Según Wolff, ajustado a los neumáticos, Hamilton fue sólo dos décimas más lento que Norris.
Se merecía un final feliz
Hamilton fue enviado a la carrera contra la tendencia con neumáticos duros para una tarea aparentemente desesperada. Una buena vuelta de salida le ha aportado cuatro posiciones. Pero luego se puso difícil. Al Mercedes le faltaba velocidad máxima. Incluso con la ayuda del DRS, Hamilton tuvo que estirarse para adelantar al Toro Rosso de Liam Lawson.
La estrategia alternativa permitió al ex campeón rodar más tiempo que nadie con el primer juego de neumáticos. Después de que Hamilton cambiara las suelas duras por goma media en la vuelta 34, comenzó su marcha hacia adelante. Desde la séptima posición persiguió a Nico Hülkenberg, Pierre Gasly y George Russell, que en ese momento todavía estaba 18 segundos por delante de su rival estable. Sólo en la última vuelta Hamilton adelantó al Mercedes número 63. Russell no le puso las cosas particularmente difíciles a la leyenda.
Para Hamilton fue la esperada y difícil despedida de su equipo. Todos se despidieron de él con un apretón de manos en la parrilla de salida. Y todos estaban felices de que al final hubiera un final feliz. También el hombre en la cabina. «Ascender del puesto 16 al cuarto fue increíble. Fue un buen resultado para terminar nuestro tiempo juntos».
detener el momento
Luego llegó el momento de reflexionar un poco. Hamilton charló: «Después de la bandera a cuadros sólo quería asimilarlo todo y disfrutar de las sensaciones. Quería detener el momento y recordar todo lo que hemos pasado juntos, todos los altibajos y los éxitos que hemos tenido». Juntos extrañaré a este equipo y sólo puedo asegurarles a todos que no desapareceré, incluso si competimos entre nosotros el año que viene».
Toto Wolff se despidió de su empleado más querido y leal con estas palabras. «Pasamos doce años con Lewis. Esta no solo fue la relación de trabajo más larga en la Fórmula 1, sino también una de las más duraderas en todo el mundo del deporte. Un viaje tan largo creó una conexión, confianza mutua y valores compartidos que «Tenemos hoy. Todos llevaremos este momento en nuestros corazones para siempre. Aunque sabíamos que nada cambiaría, sin importar lo que pasó en la última carrera, todos queríamos que Lewis se fuera con un momento destacado de lo que logramos».