El director deportivo de Red Bull, Helmut Marko, negó con la cabeza: «Ya no es necesario entender esta Fórmula 1. En el sprint, Max se sienta en un coche que no se puede conducir e incluso Hülkenberg lo deja atrás. Tres horas más tarde consigue la pole position». En Haas las cosas fueron al revés. Nico Hülkenberg, que todavía estaba radiante, fue eliminado en la Q1. El alemán tenía una explicación plausible. El propulsor de Ferrari no entregó toda su potencia eléctrica en las vueltas decisivas. Inmediatamente estás librando una batalla perdida en este campo tan apretado. Su compañero Kevin Magnussen demostró que un puesto entre los diez primeros era factible para Haas.
Pequeños cambios, gran impacto
Pero ¿cómo se explicó el milagro de Red Bull? Los actuales campeones lograron una vez más cambiar la situación en unas pocas horas. La miseria ya se hizo evidente el viernes con el sexto puesto en la clasificación al sprint. Los dos Red Bull fluctuaron entre subviraje y sobreviraje porque los neumáticos no quisieron entrar en su ventana de trabajo.
Luego los ingenieros se retiraron y convirtieron un caballo cojo en un caballo de carreras. «Hemos cambiado algunas cosas, pero nunca hubiera creído que tan poco haría tanta diferencia», dijo Verstappen. De repente se encontraba entre los dos primeros lugares en los tres sectores. El viernes sólo fue rápido en el último tramo. Porque los neumáticos ya habían conseguido alcanzar la temperatura adecuada.
Pérez prueba para Verstappen
Como suele ocurrir, el secreto estuvo en la puesta a punto y la preparación de los neumáticos. En un campo donde los siete coches más rápidos están a menos de medio segundo, eso marca inmediatamente la diferencia entre lo bueno y lo malo. Red Bull cambió principalmente la configuración de la suspensión y la presión del aire para disparar los neumáticos más rápidamente.
Sergio Pérez hizo el muñeco de prueba. El mexicano comenzó a salir corriendo de boxes porque se cambió la configuración de la suspensión y el nivel de carga aerodinámica en su RB20. Red Bull quería utilizar el experimento para descubrir si los cambios valían la pena. «Con Max mejoramos la parte mecánica antes de la clasificación, pero dejamos la carga aerodinámica como estaba». Red Bull fue uno de los coches más rápidos en la recta de meta.
El truco de la parada en boxes
Preparar los neumáticos para la vuelta rápida fue igualmente crucial. Cada uno tenía su propio truco individual. Verstappen se limitó a un solo juego de blandos en la Q2 y la Q3. En la Q2, el campeón del mundo hizo dos vueltas lentas entre las dos rápidas para enfriarse. En la Q3 volvió a boxes y volvió a la pista después de un período de recuperación de dos minutos.
Para sorpresa de todos, el neumático viejo ofrecía más agarre que el nuevo después del ciclo de enfriamiento. Esto funcionó aún mejor en la Q3 porque la parada en boxes le permitió consumir la menor cantidad de combustible posible para los dos intentos. Cepillar la capa superior de caucho al principio evitó que los neumáticos delanteros se granularan en el segundo intento.
Pole position con tiempo añadido
Verstappen tuvo que esperar otras tres horas para conseguir su primera pole desde el GP de Austria. Luego ella se fue. El campeón descendió un puesto y ahora tiene a George Russell por delante en la salida. Mercedes informó a los comisarios que Russell había sido obstruido por su marido antes de su crucial intento en la Q3. El holandés condujo muy lento en una vuelta de enfriamiento para dejar espacio a Fernando Alonso.
Russell ya estaba en su segunda ronda de preparación, por lo que fue una ronda voladora. La diferencia de velocidad cuando se encontraron en la curva 12 era de 140 km/h. Al desviarse, golpeó el lecho de grava con las ruedas izquierdas. Los comisarios ahora tenían que aclarar si se trataba de una maniobra peligrosa, la creación de una ventaja sostenible o simplemente una desafortunada coincidencia.
Llegaron a la conclusión de que el piloto de Red Bull iba demasiado lento en una curva rápida sobre la línea ideal y, por lo tanto, representaba un momento peligroso. Si Russell hubiera hecho una vuelta rápida, los comisarios lo habrían hecho retroceder tres puestos en la parrilla. Así que todavía está en la primera fila de la parrilla.