La temporada 2024 ofreció buen entretenimiento. Siete ganadores diferentes en cuatro marcas diferentes. Nadie podía predecir quién ganaría al final. Sólo había un patrón confuso sobre qué autos saldrían adelante en qué pista y en qué condiciones. Me he sorprendido haciendo pronósticos incorrectos con más frecuencia que nunca. Esa es una buena señal. Con tanta imprevisibilidad, el deporte prospera.
Los 20 pilotos a menudo estuvieron separados por sólo 1,2 segundos en la Q1. Casi cualquiera podría quedarse atrapado en la primera ronda eliminatoria. A pesar del nivel de actuación, faltaba el ganador sorpresa. Aparte de los cuatro mejores equipos, sólo Alpine subió al podio. Eso podría cambiar en 2025, cuando los coches se acerquen aún más.
Las primeras señales ya se pudieron ver en la segunda mitad de la temporada. Ahora todo el mundo ha comprendido que es mejor producir más carga aerodinámica en un amplio rango de trabajo que en la parte superior. Porque un coche predecible proporciona más tiempo de vuelta que los últimos cinco puntos de carga aerodinámica, que pueden estar disponibles sólo en un tipo de curva.
Todos los equipos se acercan al límite.
Me pregunto de qué se trata el gran equilibrio. La respuesta lógica sería que los autos con efecto suelo estaban en su tercer año de desarrollo y por lo tanto se produciría una alineación automáticamente. Pero eso no es suficiente para mí. Hubo otras generaciones de vehículos en las que, incluso después de cinco años, todavía existían claros equilibrios de poder.
Creo que los propios coches con efecto suelo juegan un papel importante. ¿Es casualidad que la temporada de 1982 todavía mantenga el récord con once ganadores diferentes en siete equipos diferentes? ¿Y que 1981 no fue mucho peor, con siete ganadores de seis coches? Ambos años se utilizaron coches con efecto suelo.
Evidentemente, este concepto garantiza buenas carreras. Si la mayor parte de la carga aerodinámica proviene de los bajos, su calidad determina el tiempo de vuelta. Como las normas son tan restrictivas, el margen para la innovación es limitado. Y además, todo el mundo alcanza un límite físico con relativa rapidez.
Más carga aerodinámica, más problemas
Aunque se puede generar cualquier cantidad de carga aerodinámica, ésta sólo llega a una pequeña zona de la pista de carreras. En su mayor parte, los rebotes, la inestabilidad o los problemas con el equilibrio del vehículo cuestan tiempo por vuelta. Entonces los efectos secundarios son mayores que la ganancia teórica. Todos los equipos están ahora cerca del límite.
La física se aplica tanto a Red Bull como a Sauber. Durante la fase de aprendizaje, muchas personas siguieron viejos patrones de comportamiento durante demasiado tiempo y buscaron presión a toda costa. Hasta que el precio se volvió demasiado alto. Ahora te das cuenta de que, en cierto punto, sólo es cuestión de encontrar el mejor compromiso o encontrar lagunas en otros lugares. Tema de alas flexibles. Y eso es exactamente lo que al final marca las pequeñas diferencias.
La buena noticia es que nadie ha logrado diseñar un coche que fuera consistentemente bueno en todas las pistas y en todas las condiciones climáticas. Todo el mundo pasa por altibajos a lo largo de una temporada. Y, en última instancia, el conductor puede ser el factor decisivo. Max Verstappen se convirtió en campeón del mundo porque era el mejor piloto. No porque estuviera en el mejor auto.