Lewis Hamilton merece esta despedida de Mercedes. Del puesto 16 al cuarto puesto. El ganador del récord recuperó doce posiciones en 58 vueltas y demostró lo que el viejo todavía puede hacer cuando el coche sigue su ritmo. Pero las cosas mejoraron aún más. Charles Leclerc mejoró 16 puestos. De 19 a tres.
El piloto de Ferrari consiguió lo que Hamilton hubiera deseado en su última carrera. Un podio. El jefe del equipo, Toto Wolff, dijo que su piloto podría haber ganado la carrera desde una mejor posición de salida. La afirmación es un poco atrevida, pero en términos de velocidad podría ser apropiada. Lando Norris siempre tuvo un viaje gratis. Hamilton estuvo atrapado en el tráfico durante largos tramos.
Hamilton comparado con Norris
En general, las dos carreras son difíciles de comparar. Norris fue medio dura con la táctica de ama de casa. Hamilton hizo todo lo contrario. Norris se detuvo en la vuelta 26 y Hamilton en la vuelta 34. Norris ajustó su ritmo al de Carlos Sainz. Hay que suponer que todavía tenía reservas. Para Hamilton fue simplemente acelerar a fondo.
Sin embargo, dos secuencias de la carrera muestran que Hamilton fue realmente rápido en esta carrera. A partir de la vuelta 16 tuvo vía libre. En las siguientes diez vueltas perdió sólo tres segundos con neumáticos duros frente a Norris con suelas medias. «El medio fue el mejor neumático de carrera ese día», admitieron los pilotos de Mercedes. Hay que tener esto en cuenta al comparar el segundo stint. A partir de la vuelta 35, Hamilton con goma media alcanzó siete segundos a Norris, que tuvo que gestionar 32 vueltas con neumáticos duros.
Ferrari también tuvo que planificar para alcanzar a Leclerc. A diferencia de Mercedes, el puesto de mando de Ferrari eligió la misma rotación de neumáticos que la mayoría de los participantes. La diferencia fue que Leclerc entró en boxes relativamente temprano en la vuelta 20. Esto fue cosido por el borde. A Ferrari le habría ido mejor esperando una vuelta más. Entonces Leclerc se habría incorporado al tráfico delante de Pierre Gasly. Así que primero tuvo que adelantar al Alpine. Después de eso pudo viajar gratis durante mucho tiempo.
Esperando un coche de seguridad
Sin embargo, Leclerc terminó 4,5 segundos por delante de Hamilton y se hizo con el último puesto del podio lejos de su futuro compañero de equipo. Aunque Hamilton pudo ganar 15 segundos al Ferrari a partir de la vuelta 26. La última parada en boxes está incluida en el precio. Y, sin embargo, no fue suficiente para lograr el resultado soñado. Aquí están las cuatro razones.
Primero: Leclerc tuvo una vuelta inicial mucho mejor. El tres veces ganador de la temporada ganó once posiciones, Hamilton sólo cuatro. Una vez que el humo de las armas se disipó, Leclerc ya estaba cinco segundos por delante de Hamilton. Con tres coches de por medio.
Segundo: Leclerc tuvo menos problemas para adelantar. Al Mercedes le faltaba velocidad máxima. Hamilton estaba doce vueltas detrás de Liam Lawson. En ese momento, Leclerc ya se había encargado de los dos Haas y Fernando Alonso. «Tuvimos que esperar hasta que los coches del medio campo desgastaran sus neumáticos», lamentaron los ingenieros de Mercedes.
Tercero: Mercedes esperó en vano un coche de seguridad o una fase VSC en la colisión entre Valtteri Bottas y Kevin Magnussen. Habría sido perfecto para Hamilton en la vuelta 30. Todos los demás ya habían completado sus paradas en boxes a velocidad de carrera. Hamilton se habría ahorrado entre ocho y doce segundos.
Cuarto: Leclerc tuvo una segunda mitad de carrera relajada y pudo concentrarse en optimizar sus tiempos de vuelta y la gestión de neumáticos mientras conducía solo. Hamilton todavía tenía que superar a Nico Hülkenberg, Pierre Gasly y George Russell.