El equipo de carreras más pequeño de la Fórmula 1 fue a menudo el más grande este año. Nadie esperaba este aumento en el rendimiento. Ni siquiera el propio Haas, como admite el jefe del equipo, Ayao Komatsu: «Si hubiéramos dicho antes del inicio de la temporada que seríamos séptimos, habría firmado inmediatamente. Pero con cada carrera que íbamos mejorando, las exigencias aumentaban».
Tras las vacaciones de verano, Komatsu redefinió el objetivo. El equipo de carreras estadounidense quería terminar sexto. “Si conseguimos una media de un punto por carrera, podremos conseguirlo”, motivó el técnico japonés a su equipo. En aquel momento el rival todavía se llamaba Toro Rosso, que en aquel momento todavía tenía cinco puntos de ventaja sobre Haas. Nadie pensó todavía en Alpine. Sólo entraron en juego con la actualización de Austin.
Un ganador incluso antes de la final
Haas llegó al decisivo Gran Premio del año cinco puntos por detrás. El coche era ahora tan bueno que conseguir puntos en una carrera no era una ilusión. Ya antes del final, Nico Hülkenberg se hizo cargo de las expectativas exageradas: «De cualquier manera: Haas fue uno de los ganadores de esta temporada».
Así lo ve su jefe, aunque admite que le hubiera gustado terminar sexto, sobre todo porque los dos corredores estadounidenses demostraron su mejor forma en Abu Dhabi. Hülkenberg marcó el cuarto mejor tiempo de clasificación. Incluso antes que Max Verstappen. Komatsu recuerda un año en el que los pilotos de Haas estaban contra la pared en carrera debido al desgaste excesivo de los neumáticos. «No empezamos de cero, sino de -200 a -100».
La base era un coche de carreras mucho mejor que su predecesor. Y un desarrollo en el que la dirección apuntaba constantemente hacia adelante. Cada actualización trajo tiempo de vuelta. Al final, sólo McLaren y Alpine podían afirmar eso. Aun así, no fue suficiente. Alpine venció a Haas con algunos momentos destacados. Komatsu no envidia los grandes momentos de los franceses. «Se lo merecían. En Brasil no les dieron nada. Simplemente aprovecharon la oportunidad que les brindó el clima».
Sólo dos veces no con la música.
La conclusión es que Haas fue el equipo más consistente en el mediocampo. Nico Hülkenberg, Kevin Magnussen y Oliver Bearman anotaron puntos en 14 de 24 fines de semana. En tres ocasiones con ambos coches. Toro Rosso marcó 13 goles, Alpine sólo once. Mientras que Toro Rosso se quedó atrás después de las vacaciones de verano después de una fuerte primera mitad de la temporada y en Alpine sucedió lo contrario, en Haas los 58 puntos se distribuyeron uniformemente en 27:31. “En Budapest y Spa no fuimos competitivos”, reflexiona Komatsu. Por primera vez, el equipo estadounidense estuvo mejor en la segunda mitad de la temporada que en la primera. Ocho de cada diez veces hubo puntos. «Una señal de que podemos mejorar un coche».
Mientras tanto, el renovador alpino Flavio Briatore había animado a su equipo a seguir el ejemplo de Haas. Debe ser posible hacer con 800 empleados lo que Haas hace con 300. La motivación funcionó. Komatsu también anima a su equipo. «Aunque estoy satisfecho con el desarrollo del vehículo, todavía tenemos que trabajar duro en la ejecución de los procesos».
De vez en cuando se desperdiciaban puntos porque la gente llegaba a la parada en boxes demasiado pronto o demasiado tarde o no confiaban en sí mismos para hacer una carrera de una sola parada porque los datos del año anterior recomendaban dos paradas. Komatsu llama a todos a adaptarse a los nuevos objetivos. «No estábamos mentalmente acostumbrados a luchar por el séptimo o séptimo puesto. Primero tuvimos que aprender que en este ámbito cada detalle cuenta».
Más empleados, más dinero
Komatsu espera que cada empleado se cuestione: «Cada miembro del equipo debe tener el deseo de mejorar. No podemos esperar a ver qué pasa o estar satisfechos con hacer lo que siempre hemos hecho. Eso no sucederá lo suficiente, especialmente cuando cada cien cuenta. Si quieres tener éxito, tienes que ser proactivo».
Los conductores también merecen elogios. Según Komatsu, ambos encajan perfectamente y son verdaderos trabajadores en equipo. Si en la pista era importante conducir estratégicamente para ayudar al otro, Hülkenberg y Magnussen no lo cuestionaron por mucho tiempo.
Queda por ver si sucederá lo mismo con Esteban Ocon y el novato Oliver Bearman. Ocon no es el piloto más fácil de tratar y Bearman no se unirá al equipo como aprendiz después de su exitoso debut en la Fórmula 1. Aquí es donde se llama al líder del equipo.
El equipo de carreras de Estados Unidos crecerá. Gene Haas también ha comprendido ahora que si continúas con el plan de 2016 para siempre, no llegarás a ninguna parte. Komatsu planea tener al menos 325 empleados el próximo año. Algunos recién llegados ya han firmado. Otros aún están por llegar. «Es increíblemente difícil conseguir gente buena. El éxito de este año nos ayuda. La gente ve que hablamos en serio».
Incluso con dinero. Haas recibirá este año 15 millones de dólares más del premio en metálico que el año pasado. El jefe del equipo Haas promete: «En 2025 estaremos operando al límite de costes».